Als je mensen laat groeien, groeit je bedrijf vanzelf mee

Gun mensen tijd om hun talent te ontdekken

Bij Chocodoki in Emmen draait het om meer dan chocolade. Het is een bedrijf waar mensen groeien, ontdekken en weer vertrouwen krijgen in zichzelf. “We bieden ontwikkelplekken aan mensen die een volgende stap willen zetten richting werk, opleiding of vrijwilligerswerk,” vertelt medeoprichter Mark Goos. “We werken vooral met vrouwen met een migratieachtergrond. Ze willen graag meedoen, maar hebben soms nog een zetje nodig — in taal, in zelfvertrouwen, in richting. En dat mag hier allemaal in hun eigen tempo.”

In het atelier van Chocodoki wordt met liefde gewerkt aan bonbons, chocolade en kleine cadeaus. De geur van cacao mengt zich met vrolijke gesprekken in allerlei talen. Arabisch, Turks, Nederlands — soms Spaans of Chinees. “Het is een levendige mix,” lacht Mark. “Maar we oefenen vooral Nederlands met elkaar. Dat levert niet alleen grappige momenten op, maar ook snelle groei. Want je leert de taal pas echt als je hem dagelijks gebruikt.”

Leren in de praktijk

Samen met medeoprichter Linda Nieuwenburg werkt Mark als chocolatier én coach. Ze begeleiden een groep van zo’n zestien deelnemers. “We zijn een klein team, dus iedereen kent elkaar. De sfeer is ontspannen, maar we werken wél. Het is geen verplichte setting, maar wel een plek waar we samen stappen zetten,” aldus Mark.

De deelnemers leren meer dan alleen chocola maken. “We oefenen met taal, met klantcontact, met samenwerken. We praten over wat iemand leuk vindt, wat goed gaat, wat nog lastig is. En we werken aan een HACCP-certificaat, zodat ze straks met een diploma op zak verder kunnen.”

Het leren gebeurt vooral door te doen. “In taallessen leer je: ‘Hoe gaat het met je? Waar is de supermarkt?’ Hier leren ze wat je zegt als een klant vraagt: ‘Heeft u ook pure bonbons zonder suiker?’ Dat is taal in de praktijk. Dat beklijft veel beter.”

Ruimte om te ontdekken

Wat Chocodoki uniek maakt, is de tijd die ze nemen. “Tijd is geld, zeggen ze vaak. Maar bij ons is tijd juist de sleutel,” zegt Mark. “We gunnen mensen de tijd om iets echt eigen te maken. En als het niet in één keer lukt, dan proberen we het gewoon opnieuw. En nog eens. Tot het goed voelt.”

Dat geduld levert veel op. “De kracht zit in het mogen proberen. Dat iemand voelt: ik mag fouten maken, ik mag leren. Dat zorgt voor ontspanning en groei. Als iemand iets nieuws leert, vieren we dat samen. Een high five, een lach. Het klinkt simpel, maar het doet zóveel.”

Een veilige plek om te groeien

Mark en Linda zijn niet alleen begeleiders, maar ook luisteraars. “We letten op hoe het met iemand gaat. Of iemand zich goed voelt. Of het werk past. En als iets niet goed voelt, praten we daarover. Want iedereen ontwikkelt op zijn eigen manier.”

Soms ontstaan er kleine leermomenten die veel zeggen. Linda vertelt: “We maakten laatst bonbons in verschillende kleuren. Toen ik vroeg om de groene kleur te pakken, wist iemand niet wat ‘groen’ betekende. Dan stoppen we even, en leren we alle kleuren samen. Dat moment – zo klein, zo menselijk – laat precies zien waarom we dit doen. Leren in de praktijk, met aandacht.”

Van voorzichtig naar vol vertrouwen

Een van de succesverhalen is dat van Martha. “Ze kwam uit Curaçao, sprak weinig Nederlands en was in het begin erg verlegen,” vertelt Mark. “Tijdens het intakegesprek sprak ze liever niet dan wel. Maar we zagen meteen: daar zit zoveel potentie. Ze wilde zó graag.”

Een paar maanden later stond Martha voor de camera van Omroep Max, in een reportage over Chocodoki. “Ze vond het doodeng, maar ze deed het gewoon. En met succes! Ze straalde. Van verlegen deelnemer naar trotse ambassadeur. Dat was een prachtig moment. Ze heeft zoveel zelfvertrouwen gekregen. En nu spreekt ze met trots Nederlands met klanten. Dát is precies waarom we dit doen.”

Kijken naar mogelijkheden

De deelnemers komen meestal via de gemeente, soms via begeleid wonen of het UWV. “We werken met mensen die opnieuw ritme willen opbouwen, met een lichte arbeidsbeperking of met prikkelgevoeligheid. We kijken steeds: wat past bij deze persoon, en wat heeft hij of zij nodig om verder te kunnen?”

Daarbij is de samenwerking met andere organisaties belangrijk. “We willen nog meer verbinding zoeken met taalscholen, zodat mensen hun taalontwikkeling direct kunnen combineren met werkervaring. Want dat werkt: als je iets leert en het meteen mag toepassen, groeit je zelfvertrouwen veel sneller.”

Chocodoki begeleidt mensen tot het punt waarop ze weten welke richting ze op willen. “Sommigen ontdekken hier dat ze willen werken in de bakkerij, de retail of het onderwijs. Wij helpen ze die weg te verkennen en brengen ze in contact met partijen die daarbij passen.”

Waarom Mark dit doet

De motivatie van Mark komt recht uit zijn hart. “Ik heb eerder gewerkt met vrouwen met een migratieachtergrond en ik zag hoeveel talent er onbenut blijft. Er zit zóveel potentie in deze groep. En toch worden ze vaak in productiewerk gezet, terwijl sommigen hoogopgeleid zijn of juist sociaal sterk. Dat raakte me. Ik dacht: dat moet anders. Er moet een plek zijn waar je echt kunt ontdekken wat bij je past.”

Ervaring heeft Mark geleerd dat meedoen vaak draait om simpele dingen. “Soms is het een koptelefoon, een andere lamp, of wat meer rust. Kleine aanpassingen maken een wereld van verschil. En er zijn zóveel regelingen en voorzieningen beschikbaar, alleen weten veel ondernemers dat niet.”

Een andere blik voor ondernemers

Wat willen Mark en Linda andere mkb’ers meegeven? “Zie het niet als extra werk of als liefdadigheid. Je helpt niet alleen iemand anders, maar ook je eigen bedrijf. Diversiteit verrijkt je team. Verschillende perspectieven brengen nieuwe ideeën, rust of juist structuur. Dat merk ik elke dag.”

Mark is er zelf duidelijker en concreter van gaan communiceren. “Een collega met autisme zei me: ‘Mark, kom tot de kern, welk resultaat wil je nou zien?’ Dan denk ik: ja, je hebt gelijk. Mensen met autisme, met een andere communicatiestijl of achtergrond — ze leren je anders luisteren, beter formuleren. En dat is goud waard.”

Zijn belangrijkste advies: vraag en luister. “Probeer niet voor iemand te bedenken wat hij nodig heeft. Vraag het gewoon. Wat heb je nodig om goed te werken? Vaak is het iets kleins. En dat kleine gebaar maakt het verschil.”

Nieuwsgierigheid als sleutel

Voor Mark, Linda en hun medewerkers draait het om nieuwsgierigheid. “Nieuwsgierig zijn naar elkaar, dat is de basis. Niet invullen, maar ontdekken. Als ondernemer hoef je het niet allemaal zelf uit te zoeken — er zijn genoeg organisaties die kunnen helpen. De middelen zijn er al, je moet ze alleen weten te vinden.”

En Chocodoki? “Dat blijft groeien,” aldus Mark. “We zijn pas sinds maart bezig, maar wat hier al gebeurt, is bijzonder. Mensen bloeien op. Er wordt gelachen, geleerd, gewerkt. En het mooiste: iedereen die binnenkomt, ontdekt dat hij of zij ertoe doet.”